[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]

    Ничего серьёзного в последнее время их команде не поручали, и это понятно — всё-таки ещё генины, опасно отправлять их на миссии, связанные с риском для жизни. И хотя сама суть шиноби означала постоянный риск и возможность умереть в любой момент, Мицуки никогда не спорил и не возмущался, если им приказывали ловить кошку, панду или подметать дворы. В конце концов, этой работой тоже должен кто-то заниматься, а опыт лишним никогда не будет.
    Несмотря на опыт, опасность и всё остальное, Мицуки сильно обрадовался, когда отец попросил вместе с его «преданным человеком» отправиться на самую настоящую, серьёзную, важную дипломатическую миссию.
    Без напарников и сенсея путешествовать ему раньше не доводилось, если не считать первый путь от пещеры до Конохи, который Мицуки преодолел на чистом упрямстве, даже не задумываясь о страхе и опасности. Командная работа научила его здраво оценивать собственные силы и понимать, что в одиночку сражаться способен только действительно могущественный и опытный шиноби. Когда ты с кем-то, то невольно подстраиваешься под него, изучаешь, привыкаешь и начинаешь воспринимать почти как продолжение собственного тела. В этом плане Кимимаро напоминал Мицуки остро заточенный меч, в умелых руках способный пролить немало крови. Была в нём некая скрытая угроза, свойственная всем шиноби, которые так или иначе убивали ради спасения своей или чужой жизни.
    Опыта Кимимаро явно не занимать, это видно по тому, как он двигался, говорил, даже дышал. Для Мицуки его общество было ещё одним подарком от отца. Вежливо обмениваясь общими фразами, они приближались к Деревне Срытой в Тишине, и пока среди просветов между деревьями не показались первые языки тумана, Мицуки был погружён в размышления. Он думал о том, с чего начать расспросы одного из самых, наверное, близких к Орочимару людей, запоминал его скупые ответы и реплики, гадал, при каких обстоятельствах такой необычный человек вообще встретился с отцом. К сожалению, о таком при первой встрече спрашивать не принято, так что любопытство свернулось клубком недовольных змей в дальнем уголке сознания.
    Миссия всегда приоритетнее личных интересов.
    Вопрос «а мы уже на месте?» ещё не сорвался с языка, а Кимимаро уже внимательно изучал карту. Из-за тумана, который стелился между деревьев по земле, как густое молоко, видимость упала до «хоть глаза выколи». В такой ситуации лучше перестраховаться, чем пройти мимо деревни. И хотя в навигаторских способностях Кимимаро сомнений не возникало, Мицуки ощущал какую-то едва заметную фальшь. Пусть деревня и называлась Скрытой в Тишине, но разве в ней должно быть настолько тихо? Не пели птицы, не шелестел ветер в кронах деревьев. Никаких звуков вообще, будто их съедал вездесущий туман. Мицуки внимательно смотрел по сторонам, внутренне напрягшись, но внешне оставаясь совершенно бесстрастным.
    Единственное объяснение происходящему было слишком нелепым, чтобы его озвучивать. Отцу нужен был союз с Тишиной, потому что она поглощает Звук. А врага, как известно, нужно держать как можно ближе к себе, чтобы вовремя устранить. Не то чтобы Мицуки был кровожадным или полностью принимал точку зрения родителя, нет. Просто он здраво смотрел на работу шиноби и то, что она неотделима от жертв. Хотя без них очень хотелось бы обойтись — в этой миссии так точно.
    Немного нервно передёрнув плечами, Мицуки последовал за своим спутником, надеясь, что хотя бы за подозрительно незащищёнными воротами появятся жители деревни или охранники. Странно, что целая деревня, которая должна гудеть, как переполненный муравейник, казалась вымершей. Это ненормально. Неправильно.
    — Вам не кажется, что тут слишком тихо? — осторожно поинтересовался Мицуки, пытаясь разглядеть дома вдоль центральной улицы. Но туман скрадывал почти все здания, не говоря уже об окнах. Если внутри кто-то и прятался, то явно не горел желанием выходить встречать долгожданных (ли) гостей.
    Быть настороже — какой удивительно своевременный совет. Интересно, как это поможет устоять на ногах? Вибрация земли застала обоих шиноби врасплох, и Мицуки, разумеется, упал, однако быстро поднялся сам и подбежал к Кимимаро как только тряска закончилась. Эхо землетрясения отдавалось в голове низким, угрожающим гудением, а всё тело ещё несколько мгновений билось в ужасе на клеточном уровне. Про клетки и организм в целом Мицуки знал немало, поскольку интересовался техниками ирьёнинов, но ничего подобного в книгах не находил.
    — Да, всё хорошо, — поспешил заверить Мицуки, не рискнув спрашивать о том же у старшего товарища. Это как-то… неприлично, что ли. Как можно незаметнее осмотрев его и убедившись, что Кимимаро тоже цел и невредим, Мицуки тоже подошёл к воротам. Присел на корточки у разлома и в задумчивости подобрал маленький камешек с земли.
    — Если предположить, что это была вражеская техника, — негромко сказал он и кинул камешек в непроницаемую мглу. По идее, если у расселины есть дно, то эхо должно добраться до них. А если дна нет… — то она очень странная. Не задела ни одного здания, зато уничтожила выход из деревни. Согласен, приняли нас не слишком добродушно.
    Дна не было. Либо, поправил сам себя Мицуки, тишина просто проглотила звук. Снова.
    На взрослых плечах лежит огромная ноша — принимать сложные, ответственные решения. Но надо было что-то делать. Не сидеть же вечно здесь и ждать нового подземного толчка.
    — Нам следует осмотреть деревню или лучше вернуться назад? — уточнил Мицуки, на глаз определяя расстояние до другого края пролома. Выходило, что перепрыгнуть его не так уж и сложно, особенно если зацепиться рукой за что-нибудь на той стороне. Однако Мицуки даже не пошевелился, каким-то шестым, седьмым или восьмым чувством зная, что прыгать туда не стоит.

Отредактировано Mitsuki (06-01-2017 00:24:42)

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]
Страх определяют как ожидание зла.

   Имя Орочимару подействовало на Мицуки отрезвляюще. Ведь правда, они проделали весь этот путь, чтобы узнать что-то полезное для отца. Уйти из селения с пустыми руками и тучей новых вопросов совсем никуда не годится. Разочарование во взгляде Орочимару — последнее, что хотелось видеть, потому Мицуки был готов перевернуть эту деревню вверх дном, но найти разгадку странного тумана и пустынных улиц.
   — Вы правы, — на лице не проступило ни тени вины, однако Мицуки сам себе влепил мысленный подзатыльник, чтобы в следующий раз не сморозить глупость похуже. — Какая именно информация нам нужна? Перепись населения? Или записи о недавних происшествиях?
   Скорее уж свитки с запретными техниками, но кто станет держать их в архиве? Там наверняка хранятся списки, вырезки из газет, возможно, старые видеокассеты или даже ветхие книги. Историческая хроника деревни тоже, а значит, они сумеют узнать больше о местных обычаях и порядках. Мицуки оставалось лишь догадываться, что из его предположений было правдой, а что лишь плодом безмерно богатого воображения. Кимимаро в любом случае знает, что собирается искать, а Мицуки должен помочь ему по мере сил не быть погребённым заживо под горой пыльных бумаг. Почему-то архив деревни казался местом, полным тлена, запустения и плесени, хотя такое в нормальной деревне совершенно невозможно.
   Карты самой деревни у них, конечно же, не было. Идти наугад — любимая забава почти всех детей, ведь за поворотом может ожидать новое приключение, недавно открывшееся кафе или старый друг. Но Мицуки без восторга оглядывался по сторонам, стараясь уловить любое подозрительное движение в густом тумане. Тишина, нарушаемая лишь звуком их шагов, давила на уши, словно они нырнули очень глубоко в море. Из-за белоснежной завесы нельзя было разобрать ни архитектуры зданий, ни вывесок на них, ни хотя бы указателей.
   Ещё более неприятное открытие настигло Мицуки, когда он обернулся на странный шорох — в домах всё-таки кто-то прячется? — и не заметил ничего, кроме тряпичной куклы, сидевшей посередине дороги. Она напоминала марионеток Суны: Шикадай рассказывал, что ими можно управлять с помощью тончайших нитей чакры, и искусство это подвластно далеко не каждому шиноби. Но у куколки с рук и ног свисала самая обычная леска, а рядом валялась деревянная крестообразная перекладина. Мицуки решил было, что куклу забыл кто-то из детей и наклонился, чтобы подобрать её, как вдруг кукла…
   Повернула к нему голову и растянула беззубый рот в недоброй улыбке.
   Вздрогнув, Мицуки рефлекторно принял боевую стойку, но кукла исчезла в мгновение ока. Просто растворилась в тумане, словно её никогда и не было.
   «Гендзюцу? — не понимая, что происходит, растерянно подумал Мицуки. — Неужели кому-то взбрело голову так меня пугать? Интересно, Кимимаро тоже её видел…»
   Мицуки не видел Кимимаро. Буквально на несколько секунд потерял его из виду по вине той странной куклы, и всё — ищи белого человека в белом клубящемся мареве. Окликать неловко, бегать кругами глупо, можно потеряться ещё сильнее. Нахмурившись, Мицуки сосредоточился, вспоминая урок сенсея в Академии. При должном старании и способностях возможно почувствовать чужую чакру на расстоянии. Удобно, если заблудился и надо найти своего спутника, не потеряв лицо.
   И тут случилась вторая странность — Мицуки не сумел засечь чакру. Ни Кимимаро, ни чью-либо другую. Город был действительно пуст?..
   Стоп. Нет, наверняка дело в том, что Мицуки плохо усвоил урок или вообще не обладает талантом сенсора. Куда ему до способностей Карин, которая помогала отцу с исследованиями! А найти Кимимаро можно и иначе, например, пройти чуть вперёд и заметить крохотную каплю алого цвета на земле. А потом ещё одну. И ещё. Идя по следу из алых капель, Мицуки едва не врезался в белоснежную спину Кимимаро, который, кажется, вовсе не заметил, что Мицуки не было. Сколько? Уж точно больше минуты. Впрочем, этот подозрительно густой туман мог не только изменять пространство, но и время… Теоретически. Трудно думать о таких сложных вещах, когда тебе показывают пятно крови.
   Коротко кивнув в ответ на указ, Мицуки на время задвинул собственные проблемы в дальний угол и утроил бдительность, не отходя от Кимимаро ни на шаг. Снова потеряться ему совсем не улыбалось, как и оставить спину напарника открытой. Наконец до встревоженного разума дошло, куда могут привести кровавые следы, и врожденная невозмутимость попыталась запаниковать. Мёртвых людей ему раньше доводилось видеть только издалека, а самому убивать — вовсе никогда. Потому увидев богатый внутренний мир человека, который оставил отпечаток ладони на стене, Мицуки переменился в лице и побледнел.
   Не отвращение и не страх охватили его, а… жалость. Чья-то жизнь оборвалась так жестоко и беспощадно. Одно дело шиноби, которые умирают и убивают на благо деревни, но вид этого трупа просто кричал о том, что убийца испытывал наслаждение, истязая его. Сглотнув, Мицуки подошёл ближе, чтобы рассмотреть «улики»: внутренности могли вытащить дикие собаки или какой-нибудь зверь, но вот зашитый рот и глаза точно дело рук человека.
   — Кхм… — в горле пересохло, Мицуки кашлянул, чтобы прочистить его и не запнуться на полуслове. — Я понимаю, что у нас здесь, возможно, маньяк, но… Кимимаро-сан, по дороге сюда вы не видели чего-то странного? Например, тряпичную марионетку? — если это его личные галлюцинации, то проблемы у него, Мицуки. Но если Кимимаро тоже видел хоть-что необычное, значит, проблемы у них обоих — с этой деревней. — А ещё у меня не получилось засечь вашу чакру.
   Выдержав паузу, чтобы Кимимаро опроверг его слова или подтвердил (первое, пожалуйста, первое), Мицуки осторожно потрогал щеку трупа, чтобы понять, как давно он тут лежит.
   Щека была ещё тёплой.

Отредактировано Mitsuki (06-01-2017 00:23:38)

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]

   — Не замечали? — облегчением затопило практически с головой. Ведь когда проблемы у одного тебя, их решить проще, чем разбираться с массового вымершим городом, где в переулках валяются изувеченные трупы. — Странно. Но хорошо. Значит, мне просто показалось.
   Но в глубине души Мицуки сам себе не верил. Такие вещи «просто» не кажутся. Либо ты не заметил, когда сошёл с ума, либо в тумане действительно бродит нечто настолько опасное, что способно принимать облик безобидной куклы. Запоздало пришла и мысль, что трогать труп было слишком самонадеянно — вдруг он тоже иллюзия? Или ловушка? Хотя, о таких Мицуки никогда не слышал и даже не знал, с какой стороны к ней подступиться. Краем глаза мальчик успел заметить остановившееся на полпути движение Кимимаро и устыдился. Снова свалял дурака! Ещё несколько таких выходок и его можно будет смело отправлять обратно в Академию переучиваться. При условии, что они выберутся из деревни целыми и невредимыми, конечно.
   — Я немного умею чувствовать чакру, но до полноценного сенсора мне далеко, — пояснил Мицуки, убрал руку с щеки трупа и задумчиво потёр кончики пальцев между собой, словно растирая невидимую пыль. Происходящее не нравилось ему с каждой минутой всё больше, а шанс найти кого-то живого, как выразился Кимимаро, стремился к нулю. — Нам стоит поспешить в архив. Труп явно никуда не денется, а в центре могут найтись другие люди… Кимимаро-сан?
   Что-то случилось. Что-то было не так.
   Мицуки медленно скосил взгляд в сторону и увидел ту самую марионетку. Она заметно увеличилась в размерах, став практически одного роста с Мицуки. Сначала её руки и ноги двигались хаотично и рвано, будто кукловод был новичком и не знал, за какие нити следует тянуть. Но когда раздался далёкий, гудящий звук, похожий на взрыв, а свет начал тускнеть, марионетка преобразилась. Пока она стояла неподвижно и покачивалась вправо-влево, однако улыбка на её лице не предвещала ничего хорошего — и Мицуки оказался прав. Почему-то Кимимаро отскочил назад и напрягся, глядя при этом то на самого Мицуки, то на куклу, будто не в силах выбрать, кого атаковать первым.
   — Враг впереди, — на всякий случай подсказал Мицуки, и его голос прозвучал слишком громко для объятого тишиной и туманом города. А затем на него рухнула непроницаемая тьма, отрезав от напарника и оставив наедине с марионеткой. Та не заставила себя долго ждать и бросилась в атаку, двигаясь так, что будь они в Суне, Мицуки немедля начал бы искать притаившегося поблизости кукловода. Но чару он по-прежнему не чувствовал, а кукла всё равно двигалась.
   Стандартный набор шиноби — кунаи и сюрикены — всегда лежали в небольших подсумках на поясе. Носить что-то, тяжелее свитка, было неудобно, потому Мицуки полагался на свою реакцию, скорость и навыки ближнего боя. Оружие в этом плане сильно облегчало жизнь, всегда находясь под рукой. В случае чего растянуть кисть и ударить врага со спины ничто не помешает. Первый кунай отскочил от груди куклы, а сюрикен задел глаз и из прорехи тут же полезла подкладка и чёрная вата. Выхватив второй кунай, Мицуки принял боевую стойку и парировал несколько неожиданных ударов. Тишину разрезал лишь звук его дыхания и лязг металла, сталкивавшегося с… Точно не человеческой плотью.
   И вот Мицуки поднырнул под рукой куклы и оказался у неё за спиной. По рассказам Канкуро, дяди Шикадая, у любой марионетки есть слабое место. Чаще всего это сочленения, уязвимые для влаги, жуков и коррозии, но бывают и приятные для врагов исключения. Например, основание шеи, куда можно загнать острие куная и тем самым заблокировать позвоночник. Без возможности двигаться кукла сможет разве что перебирать руками и ползти, и за это время её можно совершенно спокойно уничтожить. Мицуки замахнулся было, чтобы пробить кукле грудную часть, но что-то его остановило. Он нахмурился, разглядывая куклу.
   Почему Кимимаро-сан до сих пор их не нашёл? На него тоже напали?
   Кукла, нелепо и страшно дёргая руками, ползла к трупу. Уткнувшись тряпичным лицом в ногу, она на мгновение замерла, а затем прорезь для рта разошлась по шву и показались острые, как иглы, зубы. Она впилась в мёртвую плоть и с противным чавкаюшим звуком оторвала от голени целый кусок.
   Мицуки сглотнул, чувствуя, как к горлу подступает комок. С перебитым позвоночником кукла не опасна, но то, как она питалась, вызывало отвращение пополам с ужасом. Темнота была всё такой же непроглядной, мальчик видел только небольшой пятачок пространства, на котором и разгорелась короткая битва, потому не знал даже, в какой стороне искать Кимимаро.
   — Здесь есть ещё кто-нибудь… живой? — тихо спросил он у темноты, а затем поднял голову, чтобы оценить, насколько высоки здания, между которыми они застряли. Могло быть и хуже, рука вполне дотянется, если растянуть её на метра два… Вот только сколько бы Мицуки не приказывал мышцам стать пластичными и гибкими, а пальцам ухватиться за край крыши, ничего не происходило. Он не просто не чувствовал чакру, он не мог использовать техники.
   Кукла издала звук, похожий за злорадное бульканье. Мицуки сжал побледневшие пальцы на рукояти куная и подумал, что галлюцинации — это, конечно, объяснимо и логично, но в безумие целого города верилось намного охотнее.

Отредактировано Mitsuki (06-01-2017 00:24:02)

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]

   Впервые беспомощность Мицуки испытал, когда очнулся и не смог вспомнить своё имя. Тогда рядом с ним были Суйгецу и отец, которые охотно и понятно всё рассказали. Преследуя свои цели, конечно, но винить их за это глупо. Как и все взрослые, они хотели как лучше, и в итоге добились своего, тут бессмысленно спорить. Но то противное чувство, будто ты не хозяин своей судьбы и что тебя ведёт чья-то воля, дёргая и толкая в нужном направлении, осталась. Пусть сравнение сейчас вызывало горькую улыбку, но Мицуки действительно боялся превратиться в безвольную марионетку, которая покорно пляшет на нитях, привязанных к ловким пальцам кукловода.
   «Я же выбрал собственный путь. И отец не желал мне зла. Тогда почему?..»
   Каким-то неизвестным образом город вытаскивал из подсознания потаённые, тщательно спрятанные мысли. Обычно Мицуки вообще не задумывался о том, почему сбежал из пещеры и так воспротивился заманчивому предложения отца. Бунт? Упрямство? Нет, просто желание быть свободным человеком, самому выбирать дороги, ошибаться, падать и вставать. Если за это необходимо мучить, выворачивая реальность и разум наизнанку, то кто-то начал очень жестокую и беспощадную игру.
   Отсюда надо выбираться. Но как?
   На тихий вопрос никто не отозвался, кукла всё ещё была занята «едой», а Мицуки понятия не имел, что делать. Он хотел сперва найти Кимимаро и убедиться, что с ним всё в порядке, однако темнота не давала ступить в сторону ни шагу. Вдруг его заведут прямо к разлому в земле? Ожидать следует самого худшего, чтобы не разочаровываться. С чего тогда начать, кто бы подсказал…
    Мицуки оставалось лишь чутко вслушиваться в тишину, не опуская кунай и готовясь отразить новое нападение в любой момент. Но, как и всякому ребёнку, ему было слишком рано тягаться со взрослым, обученным шиноби. Когда запястье перехватили, удерживая на месте, Мицуки запоздало осознал, что пропустил всё, что только можно, и что хватка на горле не разожмётся, если начать умолять или вырываться. Только разозлит.
   — Яйца, — не раздумывая, ответил Мицуки. Про отца он знал много, даже больше, чем полагается знать ребёнку, но и их семейные отношения никогда нельзя было назвать нормальными. Они просто другие, и ничего с этим не поделать. — Отец их очень любит. Я рад, что с вами всё в порядке, Кимимаро-сан, но не могли бы вы меня отпустить?
   Не то чтобы он надеялся на то, что Кимимаро вот так сразу ему поверит, но попробовать стоило. Да и хватка на запястье была неприятной, видимо, в темноте случилось нечто, выбившее Кимимаро из колеи.
   — Я… — когда сказать надо слишком много, слова путаются на языке и мешают связно формулировать предложение. Из-за короткой заминки в диалоге марионетка, наконец, заметила нового врага и, неестественно вывернув руку, выдернула кунай, что сковывал её тело. Она встала, шатаясь, затем медленно развернулась, и Мицуки вздрогнул всем телом. У марионетки было его лицо. Тряпичное тело, механические движения, но вот голова… Неужели техника клонирования? Или иллюзия? Смотреть на самого себя с окровавленным ртом и чёрными провалами глаз было настолько жутко, что не хватало слов, чтобы описать ступор, охвативший настоящего Мицуки. Будь это просто клон — не проблема, тысячу раз видели и знаем, что делать.
   Это что-то иное.
   — Кимимаро-сан, если хотите, можете проверить ещё раз, кто из нас настоящий, — слабым голосом попросил Мицуки, чувствуя, что его личный кошмар — безвольная марионетка ли я? — обрёл плоть и пугающее сходство с ним самим. — Потому что я уже ни в чём не уверен.
   Признаваться, что ему страшно, господи, как же страшно, он не стал. Это ведь и так видно — по его лицу, не испачканному кровью, с непривычно широко распахнутыми глазами и сжатыми в тонкую линию губами. Хотя этот «Мицуки» не был похож даже на Лога, жути он нагонял больше, чем все фильмы ужасов, что когда-либо они вместе с Боруто и Сарадой смотрели по ночам.
   Марионетка наклонилась вперёд, скрипнув всеми сочленениями разом, а затем атаковала: похоже, Кимимаро показался ей более вкусным, потому что вместо настоящего Мицуки она попыталась схватить именно его старшего напарника. Ступор всё ещё сковывал тело, и Мицуки, как бы ни старался, не мог пошевелиться. Устойчивая психика не гарантирует, что однажды не случится что-то, выходящее за все границы, способное превратить знание о самом себе в пыль.
   «Так что же я такое? И я ли я?»

Отредактировано Mitsuki (06-01-2017 00:25:19)

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]

   Говорят, в шиноби с детства воспитывают невосприимчивость к отвратительным событиям. Такими были бойцы АНБУ, таким отчасти был и отец — хладнокровный и спокойный, пусть кругом творился ад и рушился мир, его собственный внутренний стержень не способно было поколебать ничто извне. Говорят, что на подобные выверты реальности следует отвечать вежливой улыбкой и ударом кунаем в глаз, но почему-то слова не соответствовали делам. Мицуки и рад бы невозмутимо протянуть Кимимаро оружие, только вот дрожащие руки могли выронить его и похоронить их шансы выбраться из переулка живыми.  Никогда ещё он не чувствовал себя настолько жалким и бесполезным.
   И роль безучастного созерцателя этому лишь помогала. Сложно сказать, каким видел Кимимаро это существо — уже не куклу, никогда не человека — и как воспринимал окровавленное лицо напарника. Может, тоже кривился от отвращения, может, не испытывал никаких эмоций. Именно это делает обычного шиноби профессионалом — способность заткнуть рот личным привязанностям и без колебаний перерезать горло врагу, выгляди он хоть как родная мать.
   В голове пульсировала одна лишь мысль: «надо бежать». Благородно самоубиваться об эту тварь не самая гениальная идея. Но трусом и дураком Мицуки не был и товарищей в беде никогда не бросал — и бежать, конечно, планировал вместе с Кимимаро. Только у него были немного другие приоритеты, о которых догадаться не трудно. Всё-таки избирательной глухотой Мицуки страдал лишь когда не желал слушать нотаций учителей, адресованных не ему, а в реальной схватке всегда соображал быстро и слушал внимательно. Как и собирал информацию. Спасение его жизни было вторым по важности после выполнения миссии, и горделивому идиоту это бы даже польстило, но Мицуки видел в этом досадную помеху. Пытаясь отвести его из-под удара, Кимимаро подставился сам. Ну что в этом хорошего?!
   Кукла-Мицуки впилась зубами в предплечье Кимимаро, а тот почему-то медлил с атакой. Его удары не убивали чудовище, а только ранили. И с каждым замахом движения становились всё медленней, тяжелее. На грани слышимости раздался протяжный удар, словно обрушилось целое здание, и этот звук вывел Мицуки из ступора. Он выхватил предпоследний кунай из подсумка и навалился кукле на спину, зажимая в захвате его горло, чтобы ненормально острые зубы отпустили Кимимаро. Когда челюсти разжались — почему так много крови? — Мицуки одним точным и резким движением перерезал своей копии горло.
   — Вы… как? — из разреза хлынула горячая кровь — кровь Кимимаро, вероятно, и Мицуки не искупался в ней по голову лишь чудом. Оттолкнув тяжёлое тело в сторону, он несколько раз вонзил кунай в жизненно-важные органы, полагая, что раз кукла на время притворилась человеком, то и слабости у неё тоже человеческие. Сердце, лёгкие, почки и печень. Раздробить коленные чашечки и с трудом пробить височную долю, оставляя перепачканное в крови и слизи оружие в голове. На всякий случай. Всё это заняло меньше минуты, надо было спешить и убираться отсюда подальше. — Скорее! Вставайте. Можете идти?
   Мицуки помог Кимимаро выбраться на главную улицу, где усадил его возле стены ближайшего дома и без лишних объяснений потянулся к ране. Медицинские дзюцу давались ему куда лучше поиска людей, и хотя чакра всё ещё не слушалась, банальную перевязку и осмотр он мог сделать с закрытыми глазами.  Если Кимимаро ему позволит, конечно.
   — Ваша рана… — не веря своим глазам, Мицуки растерянно смотрел на предплечье, из которого совсем недавно высосали столько крови и наверняка вырвали целый шмат мяса вместе с сухожилиями, если не костью. Кровь осталась. Раны не было. Совершенно нормальная здоровая кожа. Чуть бледная, но точно целая. Вздохнув, Мицуки устало присел рядом с Кимимаро и потёр веки, с силой нажимая на глазные яблоки. — Скажите мне, если это иллюзия, и вы на самом деле истекаете кровью. Но пока зрение меня подводит.
   Деревня тем временем ничуть не изменилось. Повсюду густой, тихий туман, ни следа человеческого присутствия и атмосфера… спокойствия. Бред какой-то. Словно они только что не сражались с пугающим до дрожи монстром. И всё-таки, несмотря на странности, придётся идти дальше. Архив сам к ним не явится и не раскроет все свои тайны.
   — Спасибо. — Мицуки плавно кивнул, не считая нужным объяснять, за что. В этом его жесте слишком много было от высокомерного снисхождения Орочимару, что стало даже смешно. Но улыбаться Мицуки не рискнул — место и время не располагали, да и улыбка у него, если верить Боруто, всегда была какой-то змеиной. В хорошем смысле, но тем не менее.

Отредактировано Mitsuki (06-01-2017 00:18:19)

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]

   По правде, первоначальная цель их миссии превратилась для Мицуки в смутно угадываемый фантом. Более опытный шиноби наверняка выговорил бы ему за пренебрежение заданием и неправильную расстановку приоритетов, но как иначе-то? Бессмысленно собирать информацию, опрашивать людей и подбирать «образцы для исследований», если ничего из этого не вернётся вместе с ними к отцу. Говорить об этом раненому товарищу было как-то низко, так что Мицуки оставил ценное мнение при себе, как почти всегда делал в спорах, чтобы не нарваться на гнев обеих сторон. Прямолинейность сейчас совершенно ни к чему. А от кусочка мёртвой — хотелось бы в это верить — плоти вреда не будет.
   Даже спрашивать ничего не пришлось, хватило короткого взгляда. Отвечать Мицуки тоже не стал, сосредоточившись на ране, которая вроде бы есть, а вроде бы и нет. В одной книге такой феномен называли эффектом Шрёдингера, но был ли этот загадочный человек великим шиноби, авторы умалчивали. Впрочем, ни книги, ни эффекты никак не меняли того факта, что они застряли в городе-иллюзии без чакры и возможности связаться с внешним миром. Вряд ли здесь на каждом углу стоит голубятня с обученными птицами. Техника могла ещё как-то помочь, но что-то Мицуки не видел очереди желающих поделиться компьютерами и телефонами. Придётся всё делать самим, причём быстро. Из тумана могло выскочить что угодно, и лучше бы оно вообще не появлялось, чем свалилось на голову, стоит лишь на секунду потерять бдительность.
   — Понимаю. — Краткость не зря считается сестрой таланта. Она ещё и крёстная мать любого шиноби, который, конечно, может красиво говорить и витиевато благодарить собеседника, но, увы, недолго. Те, кто болтают попусту, умирают в первую очередь. А умирать совершенно не входило в планы Мицуки, потому он принял собственную ценность как ещё одну незыблемую аксиому, и успокоился. Пусть так. Неважно.
   Тихо, как же здесь тихо! На балконах вторых этажей никого. Крыши тоже пусты. И если в начале пути Мицуки не обратил бы внимания на смутную тень, мелькнувшую в тумане, то сейчас любая подобная мелочь сразу провоцировала на ответ. Лучшая защита — это нападение, и пусть кто угодно ругает его потом, но лучше остаться живым, чем пацифистом. Напряжённо всматриваясь в туман, Мицуки почему-то ждал нападения сверху, из-за чего практически забыл про землю. А отвлёкшись на вопрос Кимимаро, вовсе замедлился, вспоминая всё, что происходило в том грешном переулке.
   — До того, как мы туда свернули, я потерял вас из виду. Затем увидел марионетку — маленькую, меньше моей руки. В переулке она снова появилась, но уже в человеческий рост. Когда вас поглотила темнота, марионетка скопировала мой облик и напала. Больше её внешний вид не менялся, если не считать пасти с острыми зубами. Описать её подробнее? Или что-то не так?
   Будь «всё в порядке», Кимимаро не стал бы задавать подобных вопросов. Значит, они упускают что-то важное. Но что?
   — Вас я не видел и не знаю, что случилось в темноте. Ещё кукла двигалась так, словно ею управлял кто-то извне, но чакру отследить было нельзя. А… — так, стоп. Вопрос в том, что он видел, верно? Тогда получается… — что видели вы?
   Клубившийся туман стал, кажется, немного реже: на расстоянии десяти шагов была видна мостовая, и фонари, и даже первые этажи домов, но балконы и крыши всё ещё скрывались за мутной дымкой и не позволяли себя хорошо рассмотреть. Мицуки не хотел думать, что скрывается в зданиях и наблюдает за ними, невидимое и бесшумное, потому он старался убедить себя, что враг вполне осязаем. Что это обычный человек из плоти и крови, возможно, мастер гендзюцу. В это верить намного приятнее и легче, чем в потустороннюю чушь.
   — Смотрите, — привлекая внимание спутника, Мицуки указал на вынырнувшее из тумана здание. Вывеска на нём казалась новой, только-только покрашенной. Надпись гласила, что там располагается местная больница. Где ещё, кроме больницы могли прятаться застигнутые страшными монстрами жители? — Не знаю, стоит ли нам туда заходить. Но вдруг там есть люди?
   Вероятность мала, однако логика подсказывала, что в поисках спасения любой гражданский побежит во вторую очередь к медикам. Сперва, конечно, к шиноби, но последних, скорее всего, убили сразу.
   И тут в тумане раздался едва различимый шорох. Он напоминал шелест крыльев и лап насекомых, которых разводили члены клана Абураме, но Коноха далеко, а местные насекомые вряд ли будут настолько же дружелюбны к чужакам.

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]

   «Чем-то другим» могло быть вообще что угодно: начиная от клона самого Кимимаро, заканчивая его родственниками или близкими людьми. Коварная вражеская техника, если это она, вытягивала самое сокровенное и личное, так что Мицуки даже ухом не повёл в ответ на туманную реплику. Не хочет рассказывать подробности — его право, на их подвешенное положение это никак не повлияет. И хотя узнать про напарника побольше очень хотелось, задавать ему чисто детские «почему?» Мицуки не стал. Ладно, велик шанс, что Кимимаро ответит, но что потом делать с шорохами за спиной? Кто бы их ни издавал, ждать конца доверительной беседы он точно не будет.
   — Конечно, вижу, — на всякий случай, чтобы проверить собственное зрение, Мицуки протянул руку и «зачерпнул» немного тумана. Как известно, туман — это скопление водяных паров в воздухе, и от него влажность очень сильно повышается. На ладони ожидаемо появился конденсат, а значит, туман был настоящим. — Он везде. И если мы оба его видим, то это не иллюзия, а обычная вода.
   Удивительно, как сильно способно обрадовать такое простое на первый взгляд открытие. Нет ничего страшнее для шиноби, чем потерять доверие ко всем своим пяти чувствам и телу за компанию. Мицуки старался не упускать из виду раненую руку Кимимаро, чтобы, если вдруг рана откроется, оказать нормальную помощь. Пока он мог лишь поддерживать разговор, который отвлекал от жути, творившейся вокруг.
   В больнице пахло… никак. Ни ожидаемого запаха лекарств и хлорки, ни того специфического аромата, который всегда исходит от использованных ватных тампонов и бинтов, ни сладковатого душка разложения, ни всё перекрывающего амбре спирта. Внимательно осмотревшись по сторонам, Мицуки отметил запустение и отсутствие следов человеческого присутствия. Если бы здесь прятались выжившие, они бы оставили после себя хоть что-то: обёртки от еды, отпечатки ног на пыльном полу, одежду или хотя бы человеческое тепло. Но в больнице было отчего-то холоднее, чем на улице, а столы и мебель покрывал толстый слой пыли.
   Мицуки передёрнуло от мысли, что он своим альтруизмом заманил их в ловушку, когда на дверь и стекло с той стороны накатилась чёрная волна. Она скрипела, шуршала, щёлкала, искала малейшую щёлку, чтобы пробиться внутрь, и в оглушающей тишине все эти звуки причиняли ушам физическую боль.
   — Щели! — одними губами воскликнул Мицуки, сдёрнул какую-то белую тряпку с ближайшего стула и прижал её к просвету между порогом и дверью. Несколько минут приёмная погрузилась в темноту и мерзкие звуки, а затем буквально за мгновение всё исчезло — и чёрная живая стена, и стрекотанье, и напряжение, трещавшее молниями в воздухе. Облегчённо вздохнув, Мицуки тоже прошёл чуть глубже, стараясь ничего не трогать.
   — Не похоже, что тут вообще кто-то появлялся последние… месяца два, — с сожалением сказал он, указав пальцем сперва на слой пыли, а затем на кем-то давно забытый кусок хлеба, уже почти мумифицированный. — Я бы прошёл больницу насквозь и выбрался через чёрный вход, но на верхних этажах правда может кто-то быть. И ещё там должен находиться кабинет главврача.
   Вспомнилось вдруг, как Иноджин однажды попросил помочь ему в больнице, где часто появлялась его мать, и Мицуки полдня бегал по всему зданию, то относя бумаги, то читая карточки пациентов. Не то чтобы ему было безумно интересно или хотелось прослыть «хорошим парнем», нет. Просто любая наука пригодится, а его способности ирьёнина не раз хвалили медики. Это было приятно.
   — Возможно, там мы тоже найдём что-то полезное, — подытожил свои нехитрые умозаключения Мицуки и решил, что если Кимимаро предложит иной план, то пусть так.
   Подниматься наверх по какой-то иррациональной причине жутко не хотелось, и Мицуки увидел первого предвестника своего желания ещё на подходе к лестнице на второй этаж. Здесь было что-то вроде комнаты отдыха для больных, пустой, естественно. На стене напротив пыльных кресел висел включённый телевизор и мигал экраном. Картинка без звука всегда пугает, а когда на фоне дрожащих полос Мицуки разглядел бурые пятна, то стало чуточку, совсем немного жутко.
   — Я проверю эту комнату, — предупредил он напарника, когда лестница осталась позади, а перед ними открылась длинная кишка коридора с совершенно одинаковыми дверями. Медленно и осторожно, приоткрыв «свою» дверь, Мицуки заглянул внутрь и нахмурился.
   Посреди комнаты стояла клетка.

Отредактировано Mitsuki (08-01-2017 15:53:24)

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]silence[/STA]

  Ничего жуткого, несмотря на опасения Мицуки, не случилось. Он разглядывал клетку, ожидая, что дверь захлопнется за спиной, а со стен и потолка польётся слизь; что его схватят сотни мёртвых рук и запрут в клетке, чтобы не убегал больше из родного дома; что появится враг и попытается убить, а труп замурует в стене… Богатое детское воображение не скупилось на подробности. Хорошо, что Мицуки не был впечатлительной барышней, потому что кого-нибудь другого гнетущая атмосфера заброшенной больницы наверняка выбила из колеи. Здесь думать об опытах над людьми, бесчеловечных экспериментах и сумасшедших, бродящих без надзора, было почти так же обыденно и нормально, как знать, что у радуги семь цветов.
   Клетка мирно стояла посреди комнаты. Из неё ничего не спешило вылезать. На потолке не притаился монстр. Возможно, эта комната просто была «не его», но Мицуки не собирался звать Кимимаро и спрашивать, что он думает о клетках и тех, кого там запирают. Вряд ли что-то хорошее. Поэтому мальчик невозмутимо закрыл дверь и отошёл от неё на пару шагов. Ручка, за которую он держался довольно долго, даже не нагрелась от человеческого тепла.
   Из-под следующей двери ощутимо тянуло холодом и даже намело немного снега. Забавно, если вспомнить, что на улице стояла промозглая весна, а совсем не зима и даже не осень, чтобы внезапно ударили холода. Версия с глобальной иллюзией, в которую они с напарником попали, выглядела всё достоверней, всё привлекательней. Вздохнув, Мицуки повернулся было к третьей двери, как вдруг по всему зданию эхом разнёсся выкручивающий нервы крик. Тишина была разбита на тысячи мелких осколков, Мицуки почти слышал, как они звенят и переламываются в стеклянную труху под ногами. Кто мог так кричать? Зачем? Отзвуки незнакомого голоса ещё дрожали в окнах, когда Мицуки подбежал к единственной раскрытой двери, где и столкнулся с Кимимаро.
   — Что случилось? — может, слишком самонадеянно, но про клона или обман он даже не подумал — слишком шокированным выглядел напарник при всей его привычной невозмутимости. Главное, что цел, поправил себя Мицуки, главное, что не появилось никаких монстров, а со всем остальным реально справится. — На вас напали? И кто…
   После крика мягкий звук упавшего на пол тела показался совсем тихим. Предчувствуя, что увиденное ему не понравится, Мицуки заглянул в комнату. Мужчина лежал, скрючившись в позе эмбриона, в его животе — том, что от него осталось — торчала рукоять куная, а вокруг расплывалось кровавое пятно. Серо-розовые внутренности вывалились и расползлись в кашу.
   — …кричал.
   На Кимимаро не было ни капли крови. Значит, убил не он, да и кто бы в здравом уме обвинил человека, который к мертвецу даже не приближался? Очевидно, мужчина зачем-то убил себя сам. Так сильно испугался незнакомца? Из одежды на нём висела больничная рубашка из тех, что держатся на честном слове и завязочками на спине. Пациент он или нет, запертый в больнице пугающим туманом, не настолько важно, как вопрос, не дававший Мицуки покоя: откуда у гражданского оружие?
   — Откуда у него оружие? — озвученные мысли казались уже не такими уверенными. По правде, Мицуки вообще ни в чём уже не был уверен и хотел лишь выйти из комнаты, где омерзительно пахло кровью, слизью и мочой. Вот вам и стерильная больница. Вот вам и запах лекарств. Прикрыв нос рукавом, мальчик вышел из комнаты и, когда напарник вдоволь на всё это насмотрелся, закрыл дверь. Почему-то он знал: двери здесь нельзя оставлять открытыми. — Ладно. Если на его крик никто не выйдет, то, — нам повезёт, — нам останется только найти документы. И уйти. Пойдём дальше вместе? Так, мне кажется, безопаснее.

Отредактировано Mitsuki (12-01-2017 14:34:57)

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]good luck[/STA]

   Да, где тот несчастный взял оружие — не так уж важно. Умение правильно расставлять приоритеты приходит с опытом, и этого опыта у Мицуки пока не было. Он с трудом вышвырнул из головы второй труп за неполный час, провел ладонью по лицу, снимая напряжение, как липкую паутину, и решительно пошёл вперёд. Трупы, правда, не сразу послушно забылись. Первый упрямо пялился на Мицуки своими белёсыми заплывшими глазами, пока в его внутренностях копошилась чья-то голова. Второй катался по полу, пронзая себя кунаем, и это напомнило одну религиозную секту, о которой как-то рассказывал отец. Они верили в бога разрушения, который даровал им бессмертие взамен на убийства, причём кровавые и особо жестокие.
   «У некоторых экземпляров, — вкрадчиво шелестел внутренний голос, копируя манеру речи Орочимару, — религиозный экстаз доходит до того, что они начинают получать наслаждение от боли. Разве не забавно? Ты режешь его заживо, сдираешь кожу, протыкаешь сердце и вспарываешь брюшину, а он хохочет. Поразительно абсурдное зрелище. Умирать, чтобы получить вечную жизнь. Есть в этом нечто завораживающее, как считаешь?»
   У внутреннего голоса было специфическое чувство юмора. С отцом Мицуки на такие темы не разговаривал, потому не мог представить ни его выражения лица, ни глаз, когда он говорил бы столь ужасные, ненормальные вещи. Конечно, Мицуки знал про эксперименты, и знал, что отец с товарищами занимался совсем не благотворительностью, но такие слова из уст отца услышать он был не готов. По позвоночнику прокатилась ледяная волна, словно тысячу снежинок засыпали за воротник рубашки и оставили стекать мутными ручьями.
   Под шелест странных речей, становившихся то тише, то громче, Мицуки вместе с Кимимаро обследовал до конца второй этаж. Таблички на дверях отвлекали, он старался сосредоточиться на каждом имени и представить, кем был владелец того или иного кабинета, кто мог бы жить в палате под номером, например, шесть. Иногда из-за дверей чудились неразборчивые голоса и даже вскрики, но Мицуки не вёл и ухом — слуховые галлюцинации никто не отменял, а спокойно следовавший рядом напарник оставался глух к этим «признакам жизни». Либо игнорировал с присущей шиноби холодностью, либо их не было вовсе. Голос в голове к тому времени благополучно затих, сменившись слишком громким стуком своего — своего, правда же? — сердца. Этот стук был очень гулким и тяжёлым, он отдавался во всём теле дрожью и слабой болью.
   На пролёте третьего этажа Мицуки буквально на мгновение остановился и зажмурился, теряя концентрацию от своего-чужого сердцебиения, а когда открыл глаза, перед входом в крыло появились дети. Их было пять — маленьких, совсем ещё крошечных, и один постарше. Если на чистоту, то людьми их не поворачивался назвать язык. Перекрученные мышцы торчали наружу уродливыми буграми, швы на лицах и телах кое-где разошлись, обнажая розовое мясо. В полумраке этажа их лица светились бледным, матовым светом, а глаза казались жёлтыми, как у самого Мицуки.
   Дети молчали и просто смотрели.
Мицуки вскинул голову, прочитал надпись «Педиатрия» над входом, а затем снова взглянул на детей… Но они уже пропали. На всё ушло всего несколько секунд. Ни следов, ни угроз, ни нападения — ничего опасного, но Мицуки поднимался на последний этаж, чувствуя пристальные взгляды на затылке и сосущий холод в желудке. Это было слишком странно, чтобы вписать в реальность, а потому сознание отторгало случившееся как нечто невозможное. Хотелось спрятаться где-нибудь, как маленькому напуганному ребёнку, и никуда больше не идти, но ничем хорошим такая постыдная слабость явно не закончится. Его просто сожрут или сведут с ума ещё быстрее, ещё изощренней.
   «Забавно, не правда ли?» — рассмеялся голос.
   «Нет. — Мрачно ответил ему Мицуки. — Не вижу ничего весёлого».
   Покосившись на Кимимаро, чтобы понять, видел он что-либо или нет, Мицуки заметил только чуть более напряжённые, чем обычно, плечи. Похоже, напарник умел держать себя в руках. Вот бы у него не было ни слуховых, ни зрительных галлюцинаций! Тогда выбраться из деревни будет намного проще, чем отбиваясь по пути от собственных страхов.
   — Есть, — ржавая лесенка на крышу немного успокоила Мицуки. Он перевёл дыхание, осознав только в кабинете, что едва не задержал его, словно перед прыжком в воду. В замкнутом помещении могло быть ещё опаснее, но тут хотя бы есть что-то полезное, а не жуткие дети и подозрительные голоса. Под «вместилище полезной информации» в кабинете подходило многое: и книги, и записи, разбросанные в таком порядке, будто кто-то второпях искал нечто важное. Под скинутыми на пол листами Мицуки нашёл небольшой диск без опознавательных подписей. На крышке чёрным маркером было выведено девять цифр, похожих на пароль. Запомнив его, Мицуки спрятал диск за пазуху и наклонился за свитком, край которого призывно торчал из-под стола, как вдруг ощутил за спиной движение.
   Стремительно развернувшись, мальчик успел увидеть, как из стены вылезла безглазая голова по шею и раскрыла пасть, полную крепких, квадратных, как у коровы, зубов. Она беззвучно кричала и пыталась вытащить из цемента плечи и руки.
   — Лестница!
   Сначала Мицуки думал выпрыгнуть в окно, о, он всегда мечтал совершить подобное, однако стекло покрылось мутной плёнкой и в нём открылось с десяток ярко-жёлтых глаз. Решив, что с мечтой можно и потерпеть, мальчик подтолкнул почему-то застывшего на месте Кимимаро в спину, и они выбежали за дверь как раз в тот момент, когда неизвестная тварь освободила правую руку.
   В коридоре произошли неприятные перемены: часть пола и стен заросли какой-то мерзкой массой телесного цвета с кровавыми прожилками. Масса пружинила под ногами и слабо билась током, а ещё выглядела живой. Даже если у Кимимаро и возникла мысль взять кусочек «этого» как образец для Орочимару, он не успел: из кабинета уже выползала тварь, отрезая им пути к отступлению. Первым запрыгнув на шаткую лесенку, Мицуки плечом толкнул люк, надеясь, что он не заперт… С первого толчка он не поддался, вселив в душу настоящий ужас, но затем всё-таки раскрылся, выпустив пленников больницы на свободу.
   Туман на крыше был не менее густым, чем внизу. Нулевая видимость, ни единого звука. Захлопнув люк и щёлкнув задвижкой на нём, Мицуки устало опустился на колени, не зная, что и думать. От мысли, что у архива их будут ждать такие же твари, к горлу подступила горечь. Но Мицуки тряхнул головой, скидывая панику и жуть, встал и подошёл к краю крыши.
   В люк никто не бился, но им явно следовало убираться отсюда. И поскорее.

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]good luck[/STA]

   В молочном вязком море тумана Мицуки чувствовал себя неуютно. Здесь не было монстров, голосов, чавканья и опасности, но всё равно «прикосновения» тумана к коже ощущались липкими и противными, словно пальцы разлагающегося мертвеца. Спокойствие, как они уже успели понять, обманчиво и непостоянно. Стоит сделать шаг за пределы крыши — и кто знает, что будет ждать их за ближайшей печной трубой или карнизом? Пессимистом Мицуки никогда не был, но и его проняло всё происходящее. Невольно начнёшь ожидать худшего, вздрагивать от каждого шороха и подозрительно коситься на собственную тень. К счастью, до такого пока не дошло, но Мицуки не считал нужным скрывать радость, когда услышал, что передвигаться они будут по крышам.
   — Куда именно? — уточнил он, смутно представляя, как ориентироваться на местности, которую не видишь. Будь у них хотя бы карта деревни или нечто похожее, было бы намного проще. А если подумать, одёрнул себя Мицуки, в жизни никогда не бывает ничего легко и просто. Это не игра и не книга, где главные герои получают всё, что захотят, по одному лишь требованию. В реальной жизни даже за жалкий клочок бумаги или, например, диск со странным кодом, приходится платить нервными клетками и бог знает чем ещё. Если в этом селении ещё остался бог.
   Прыгать с крыши на крышу без чакры не так уж и сложно на самом деле. Только и делай, что следи за равновесием и поглядывай по сторонам в поисках опасности. Привычка держать напарника в поле зрения и не теряться самому выработалась у Мицуки невероятно быстро, он даже не осознавал, что старался держаться поближе к Кимимаро. Вид у того был… вроде и обычный, но неизвестно, как все эти видения и монстры подействовали на него. Может, никак, а может, он не подавал виду, что мучается от таких же голосов в голове, как Мицуки в больнице. Хотя назвать мукой язвительный голос якобы отца было нельзя, приятного от него мальчик услышал мало.
   Пробежав по верёвке, зачем-то протянутой между домами — не иначе для украшения во время праздников, — Мицуки запрыгнул на следующую крышу, где и замер, послушный взмаху руки напарника. Эта крыша ничем не отличалась от предыдущих, и ужасно хотелось спросить, что же Кимимаро там такого интересного увидел, но инстинкт самосохранения подсказывал, что сейчас не стоит разговаривать вслух. Во всяком случае, громко. А посмотреть можно самому, благо за довольно высоким краем крыши Мицуки не было видно.
   Присев, он осторожно выглянул. На глаза тут же попалось большое красивое здание — похоже, ратуша, где и находился архив. Судя по количеству выступов и завитушек на стенах, его часто использовали местные шиноби, чтобы забраться повыше или пробежать по удобной «дороге». Строили так специально или просто человек как всегда приспособил всё под свои нужды, уже никогда не узнать.
   Главным было совсем не здание, а люди.
   — Странно, — шёпотом озвучил свои мысли Мицуки, ни капли не сомневаясь, что увидеть группу людей, которые о чём-то возбуждённо переговаривались — это самое последнее, чего ожидаешь от деревни-призрака. Таковой они её считали до этого момента. — Они выглядят мирными, — задумчиво добавил он. Радовало, что реальность не вздумала вдруг подкинуть им совершенно разные свои варианты, как в случае с той проклятой марионеткой. И ещё неизвестно, что видел Кимимаро в больнице… Неважно. Люди действительно были, но вот спускаться к ним с раненым напарником не самая гениальная идея. — Пока что. С какой стороны будем обходить?
   Здесь никаких удобных верёвок Мицуки не заметил, так что единственный способ проникнуть в ратушу через крышу — перепрыгнуть на ту сторону прямо над головами людей. Туман, конечно, густой и скроет их фигуры, но велик риск и самим не рассчитать расстояние. Просто свалиться вниз не страшно, страшно, если люди окажутся совсем не теми, кем выглядят.
   — Придётся прыгать, — обходной путь был слишком большим. Они сделают огромный крюк по крышам, и не факт, что с другой стороны их не будет поджидать другая неприятность. Чтобы не оставлять себе времени на колебания и сомнения, Мицуки дал Кимимаро знак, что прыгает первым. Не потому что такой весь из себя герой и не потому, что напарник ранен, нет. Он легче, меньше и быстрее, так что с большей вероятностью безопасно приземлится на другой стороне. Ну, а Кимимаро сможет оценить, насколько далеко ратуша и повторить этот простой с виду прыжок. Проблем быть не должно.
   Наверное, несуществующий бог услышал несуществующие молитвы Мицуки. Разбежавшись, он бесшумно перелетел через улицу и зацепился за те самые выступы на крыше, которые отметил ранее. Люди внизу даже голов не подняли, хотя мальчик опасался, что звук столкновения с черепицей разнесётся по всему кварталу. Оглянувшись назад, он прищурился, пытаясь разглядеть Кимимаро. С ним же всё будет в порядке?
   Когда и напарник оказался на крыше ратуши, они тихо спустились с другой стороны дома, решив не взламывать закрытый люк. Слишком много лишнего шума, «проникновение со взломом» никак нельзя назвать по-настоящему незаметным. На счастье, окно верхнего этажа было открыто. Спрыгнув, Мицуки понял, что они оказались в кладовке. Что ж, лучше, чем чья-то спальня. Осталось добраться до архива, только если он не находился в подвале.
   На улице тем временем голоса людей стали громче и раздражённей. Словно они искали что-то… или кого-то.

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]good luck[/STA]

   Рука Кимимаро дрожала. Это можно было списать на волнение или тревогу, но лицо мужчины оставалось таким же бесстрастным, как и всегда. Глядя на него, Мицуки невольно подумал, что отец наверняка в разговоре растягивал звук «с», подражая злому шипению змеи. К чему такие мысли и как они связаны с рукой, он и сам себе не мог объяснить. Но сам факт того, что у напарника что-то было не в порядке, нервировал. Болит рана? Прыжок вышел неудачным? Или он предчувствует что-то, чего в силу возраста и отсутствия опыта не замечает Мицуки?
   Слишком много вопросов. Надо слушать старших. И думать — про себя.
От слов Кимимаро по спине пробежали мурашки. Нет, он, конечно, был готов к тому, что всё обернётся совсем плохо и что придётся чем-то пожертвовать, но… Жертвовать дорогими людьми Мицуки не умел. И не желал учиться, как и перенимать этот ужасный опыт. Волна протеста поднялась внутри, на несколько мгновений заглушая доводы разума. Так правильно — к чёрту! Они должны выбраться вдвоём, сколько бы врагов ни встало у них на пути! Отец поручил миссию двоим, значит, вернуться они обязаны в полном составе, а не… по частям. В золотых глазах зажёгся дерзкий, бунтарский огонёк, потому Мицуки поспешно уставился в пол, чтобы Кимимаро не понял, сколько возражений вызвал его простой и ясный приказ. Не просьба.
   — Да, — голос не дрогнул, рука тоже. Принимая мешок с информацией, Мицуки по-прежнему избегал смотреть напарнику в глаза. Если бы он мог придумать план, благодаря которому они вдвоём покинули это проклятое место! Будь у него больше сил! — Да… Я понимаю.
«Я не хочу бросать вас здесь. Это плохое место. Вы умрёте один», — сжав лямку заплечного мешка, Мицуки коротко кивнул, показывая, что запомнил инструкции и выполнит их, если потребуется. Однако перед этим хотя бы попытается вытащить Кимимаро из лап тумана, куда их засасывало с каждым шагом. Мицуки не умел терять и, возможно, то было его эгоистичное желание — не собирался делиться с чем бы то ни было своими людьми. Отцу был важен Кимимаро, Мицуки ничем от него не отличался.
   В кладовке было полно швабр и прочего инвентаря — самая обычная комната, только странно, что находилась она наверху. Архитектор явно был не в себе, когда проектировал это здание. Одни завитушки и барельефы на крыше чего стоили. Бесшумно следуя за напарником, Мицуки читал таблички на дверях, прислушивался и думал, как бы они смогли проникнусь сюда не через крышу. Допустим, пошли бы в обход, а там… Чёрный вход, застеленный красной дорожкой? Охрана? Ещё больше людей? Конечно, наверняка были варианты и получше, раз уж в архив всё равно пришлось спускаться в подвал, но нервов они потратили значительно меньше. По крайней мере, здесь не было ни клеток, ни странных звуков, ни голосов, ни монстров. Совершенно обычное здание, даже охрана на постах отсутствовала… Наверное, все снаружи собрались, подумалось Мицуки. И правильно. Лучше пусть они находятся подальше от нас, для их же блага.
   Металлическая дверь почти не удивила. Было бы странно не встретить вообще никаких препятствий на пути к секретной информации. Мицуки внимательно осмотрел стены в поисках растяжек, а потолок — на предмет камер слежения, но ни того, ни другого не обнаружил. Пока Кимимаро ковырялся в замке, Мицуки с горечью подумал, что совсем мало о нём знает. Практически ничего конкретного. Но ведь кому-то не плевать, жив он или нет, кому-то важно, чтобы он вернулся и чтобы не сгинул здесь, в этой деревне-призраке. Нельзя вот так идти на верную смерть — это неправильно.
   — Нет, — честно ответил Мицуки, но кунай взял. Ему доводилось играть в игры, где персонажи мастерски взламывали замки, надо было только вовремя нажимать на клавиши или прислушиваться к щелчкам в замке. Считается ли это за опыт взлома? Не попробуешь — не узнаешь. — Но я попытаюсь.
   Он присел перед дверью, внимательно разглядывая замок. Старый, самая обычная скважина для ключа. Множество царапин на металле, видимо, открывали дверь не всегда спокойно и с первого раза. В некоторых местах отметин было больше, кое-где покрытие стёрлось, обнажая шляпки гвоздей и голую структуру. Отмычки у Мицуки, конечно же, не было, но ещё во время изучения пола он заметил небольшой погнутый гвоздь в углу — откуда он взялся, непонятно, но это лучше, чем ничего. Вставив гвоздь в скважину под одним углом, а кунай под другим, Мицуки начал медленно поворачивать гвоздь, «слушая» замок. С первого раза ничего не вышло — что-то внутри сорвалось, сердито щёлкнув. Но попробовав ещё, Мицуки нащупал слабое место замка и повернул кунай одновременно с гвоздём.
   — Готово, — вернув кунай Кимимаро, мальчик оставил у себя гвоздь на память. — Идём?
   Где в архиве включался свет — одному богу известно. Благодаря небольшому количеству света от двери, Мицуки разглядел длинные ряды стеллажей, где хранились написанные от руки доклады и данные. Компьютеризацией местные себя явно не утруждали, хотя провода змеились вдоль стен, ведя, скорее всего, к компьютерам, где тоже хранилась информация. На ближайшем ко входу столе Мицуки нашёл свечу в старинном подсвечнике и удивлённо посмотрел на Кимимаро:
   — Такие до сих пор используют? — а рядом лежал коробок спичек, словно умоляя: зажги меня. Плутать в темноте было действительно глупо, а приоткрытая дверь не спасала слепнувшие глаза. Жалко, что свеча только одна, разделиться не получится. Архив подавлял своей массивностью и таинственностью, из-за паршивого освещения трудно было разобраться, насколько же он большой. — Что именно нам искать? Поищем компьютер или?..
   В глупых ужастиках, которые они иногда смотрели втроём с Боруто и Сарадой, главные герои всегда спускались в подвал с вопросом: «там кто-нибудь есть?», затем гас свет, захлопывалась дверь и кто-то шипящим голосом отвечал…
   «Есссссть»
   Металлическая дверь, которую Мицуки с таким трудом вскрыл, захлопнулась за их спиной без единого звука. Только повеяло могильным холодом и появилось чувство, что герои в ужастиках не такие идиоты. У них хотя бы были ружья и соль против призраков, а вот у них с Кимимаро — только свеча, кунай и погнутый гвоздь.

[AVA]http://i88.fastpic.ru/big/2016/1221/a5/a7f03f9d220f942b5abcd76cf45e34a5.jpg[/AVA]
[STA]good luck[/STA]

   Быстро… В пугающем полумраке быстро они смогут только умереть. Эта мысль вызвала острую вспышку боли в затылке. Нет, не надо нам таких мрачных прогнозов! Всё ещё может быть в порядке. Они найдут полезные для Орочимару сведения, выберутся живыми из деревни, забудут всё произошедшее, как страшный сон. Главное, чтобы сама деревня и её странные жители не являлись к ним во снах — об этом быстро страшно даже подумать, но мысли всё равно лезли в голову. Поглощённый ими, Мицуки не обратил внимания на то, что дверь, раньше скрипевшая, вдруг стала бесшумной. И на то, как напрягся Кимимаро, когда зажигал нервными движениями свечу. А стоило бы отметить, потому что нервозность и Кимимаро были такими же несовместимыми вещами, как огонь и лёд.
   Интересно, им дадут вернуться тем же путём или придётся прорываться с боем? Стены здесь, судя по их толщине, крепкие, с одного удара не пробить. Впрочем, план-то здания здесь точно должен найтись, а значит, у них будет крохотный шанс на спасение. Внимательно глядя по сторонам, Мицуки отгонял навязчивые картины того, как темнота вокруг обретает форму и превращается в кровожадных монстров. Их руки- тени тянулись к шее Мицуки со всех сторон, заставляя вжимать голову в плечи и инстинктивно тянуться к подсумку с оружием.
   У Шикадая была особая клановая техника, основанная на управлении тенями, но те были совсем не такими страшными. «Где есть свет, там есть и тень», — говорил он, повторяя слова своего отца, но суть Мицуки понял. Он не сомневался, что даже если задуть свечу, тени не исчезнут. Едва различимые шорохи и шепотки отвлекали об основной цели, поэтому мальчик взял с полки всего два небольших свитка. На них не было написано ничего вроде «совершенно секретное дзюцу, руками не трогать!», но пыль говорила о древности, а что старо, как этот мир, то — опасно. Железная логика, не поспоришь ведь.
   Похоже, Кимимаро никакие подозрительные звуки не беспокоили. Ну, хотя бы архив не превращался на глазах в ржавую тюрьму и не обрастал розово-красным мясом. Спасибо ему за это большое. Мицуки мысленно повесил себе на шею табличку с надписью «сарказм», чем немного успокоил расшатанные нервы. Дышать стало проще, шорохи практически исчезли. Или это мир отреагировал на его спокойствие? Нет, слишком уж безумная теория вырисовывается.
   В небольшом пятачке света появился человек. Он читал книгу — как позже осознал Мицуки, в полной темноте — и не выглядел ни опасным, ни сошедшим с ума. Самый обычный мужчина в очках, чем-то напоминавший дядю Кабуто. Было бы легче смириться с отвратительной тварью о семи руках, чем нормальным человеком, который не пытался на них напасть и сожрать. Закрыв книгу, мужчина буднично поздоровался и предложил помощь.
   «Помогите нам выбраться отсюда, пожалуйста, — очень хотелось ответить Мицуки, — и поделитесь секретами своей деревни, если вас это не сильно затруднит».
   А ещё хотелось проверить, не иллюзия ли вот это вот всё… безопасное.
   Пока Кимимаро задавал очень правильный вопрос, Мицуки прокусил щёку почти до крови, чтобы болью отрезвить попавший (ли) в иллюзию разум. Но кроме металлического привкуса крови во рту и тянущей боли в щеке он не почувствовал больше ничего. Тьма не разлетелась на куски сотнями летучих мышей, мужчина не обратился в чудовище и даже подсвечник в руках напарника остался всё таким же ненадёжным. Но он хотя бы был, а значит, в ближайшее время на них не нападут.
   В ответ на взгляд Кимимаро, Мицуки едва заметно кивнул, давая понять, что тоже видит этого странного, но дружественно настроенного человека. На всякий случай он вежливо пробормотал:
   — Здравствуйте, — и пристально взглянул на собеседника, надеясь успеть заметить любое его подозрительное движение. Всё-таки сидеть одному в архиве, когда остальные жители на улице и в деревне вообще творился какая-то чертовщина… Нормальный ли он? — Да, мы не местные. А вы смотритель архива?
   — Да-да, — воодушевлённо подтвердил человек, улыбаясь так, что можно было без свечей осветить весь архив. — Я по мере сил помогаю тем, кто заблудился в темноте. Ведь знания и есть тот свет, что выводит нас на верную дорогу… Но простите, если запутал. Вас интересует что-то конкретное?
   Всем своим видом он выражал готовность помочь, но Мицуки мучили сомнения. Было в нём что-то ужасающе неправильное… Или они сами изменились?
   — Почему вы сидите здесь, когда в вашей деревне произошло убийство? — зная, что лучше было бы попросить странного человека подать на блюдечке с голубой каймой нужные свитки, Мицуки всё равно спросил о том, что не давало ему покоя. — И что по улицам бродят монстры?
   Человек хмыкнул и поправил очки почти таким же жестом, как это делал дядя Кабуто. Он не пытался напасть и не выказывал раздражения, наоборот, опёрся бедром на стол и, потерев подбородок двумя пальцами, задумчиво уточнил:
— Так вы видите их монстрами?..