-Возьмешься, а, самурай? – заискивающе проговорил худой, низенький мужчина, протягивая девушке папку с парой фотографий и несколькими записями, сделанными от руки. Честно говоря, получить такую подробную информацию получалось не всегда и не всем, но у каждого наемного убийцы была своя репутация и чем выше она была, тем более информативные поручения им давали. Наоми за короткое время успела достаточно прославиться в этом деле, она бралась даже за самую грязную работу – деньги не пахли.
-Их там немного, но нечего им в наших лесах ошиваться, сама понимаешь. Чужак он и есть чужак. – мужчина потер руки, переступая с ноги на ногу и внимательно наблюдая за девушкой, сурово изучающей содержимое папки. На этот раз заказчик предлагал немного больше, чем она ожидала и это поджигало в Наоми азарт, последнее время с хорошими заданиями было туговато, но все ещё остались люди, которые предпочитали обращаться не к шиноби (которых, кстати говоря, Наоми успела прилично так возненавидеть, те отнимали у неё большую часть лакомого куска - работы), а к мастерам холодного оружия.
-Возьмусь – коротко отрезала девушка, отдавая мужчине папку, тут же разворачиваясь и спеша покинуть чужой дом. Ей не нужны были никакие разъяснения этого лысеющего труса, все итак было ясно – кто, где и почему. Тот ещё что-то крикнул ей на прощанье – то ли слова удачи, то ли прощанья – Наоми не расслышала. Он уже уверенно шла в сторону выхода из деревни. По данным, что ей предоставили, банда расположилась в лесах почти на границе, но наверняка их лагерь кочевал из стороны в сторону. Если они были не глупцы, то вполне могли бы так увильнуть от преследования и спасти свои чертовы жизни, на пару жалких дней.
Наоми размяла плечи, поправила клинки, мирно убранные в широкие ножны на спине и побежала вперед, постепенно удаляясь от деревушки и скрываясь в густых зарослях.
Искать долго не пришлось, вот только нашла Наоми совершенно не то, что искала. Вполне возможно это был ещё один наемник, или один из них. Но проследить за ним очень даже стоило, а если что не понравится – притащить и его голову на стол заказчика. Наоми особо не пряталась, проверяя нервы парня на прочность – как быстро он не выдержит и бездумно атакует, попытавшись избавиться от преследования. Однако тот все так же держался на расстоянии, словно игнорируя нависшую угрозу. В какой-то момент парень остановился, обзор у Наоми был не самый лучший, но она быстро смекнула что к чему – тот самый лагерь, который ей нужно было вырезать по чистую находился на небольшой поляне в паре десятков метров перед ней. Противник был ближе, но этим он вряд ли выигрывал.
-Хм. Стоит попробовать их отвлечь. – девушка сняла с пояса метательный кинжал, пропитав его чакрой и ловко запустила в сторону лагеря. Кинжал пролетел близко, но не собирался попадать в цель, скрывшись в ближайшем кустарнике и распугав своим шумом птиц. Лагерь бандитов тут же зашевелился, люди испуганно озирались, не переставая, однако, заниматься своими делами. Отвлекся и беловолосый парнишка, наблюдая за людьми и видимо решив напасть на них незаметно и со спины.
-Ты совсем забыл обо мне. – молниеносный прыжок и вот Наоми почти уже рядом с конкурентом – теперь то уж точно было ясно зачем он здесь и куда он сейчас собирался рвануть. Наоми молниеносно вытянула руку, схватив парня за ворот и потянув назад в тень кустарника, не давая вырваться на поле битвы и выполнить принадлежащее ей задание. Она приложила достаточно силы, чтобы увалить незнакомца на землю, ловким движением достать кинжал и приставить к его шее, давая сразу понять свои намерения. Клинок тихонько лязгнул, вылетев из ножен, сверкнув в случайно пойманном луче солнца, пробивающимся сквозь кроны деревьев. Как тогда, когда она только взяла их в руки. «Как влитые» - прокомментировал тогда кузнец, и правда, не смотря на непривычную стальную тяжесть клинки быстро стали для Наоми словно продолжением её руки. Девушка навсегда запомнила ту мягкую вибрацию, секундную, но такую явную, чтобы списать это на её собственное волнение, которые издали её клинки впервые очутившись в руках их носителя. Хоть Наоми не была сентиментальной и даже не дала своим клинкам имени, как делают это многие мечники, она все же была уверенна, что это они выбрали тогда её, а не она их.
-Не шуми – тихо отрезала Наоми, смерив его ледяным взглядом. Ни на секунду не отрывая взгляд от нарисовавшегося противника, она продолжила тихим и ровным голосом.
-Ты кто такой? И что ты здесь забыл? Шиноби… – её губа дернулась, видимо пытаясь показать не то отвращение, не то недовольство, но с этим у Наоми было туговато.

События этой встречи развивались крайне стремительно, её противник кажется и не собирался пугаться от её внезапного появления – он был уверен в себе, а значит у засранца были козыри в рукаве.
Милочка, у меня к тебе похожий вопрос. И я первый сюда пришел! – последовавшая за этой фраза улыбочка, навела Наоми на мысль, что он один из шиноби Киригакуре, уж больно часто она встречала там таких зубастых, сложно забыть встречи с этими ребятами.
-Тогда первый и умрешь – подумала Наоми, но зубастый засранец уже успел схватить её за запястье и отвести клинок от своего лица. В конце концов Наоми несерьезно воспринимала этого шиноби, даже не считая его серьезной угрозой и совсем не желая мериться с ним размером мечей в жарком бою. А парнишка все ещё болтал, что начинало раздражать Наоми, та уже замахнулась клинков снова, в попытке хоть как-то шугануть болтуна и заставить его заткнуться, однако, тот предпринял весьма необычный шаг – его тело начало растворяться и вот уже частично захватило Наоми в водяную ловушку.
-Это что за дрянь? – не удержалась девушка, произнеся эту фразу с должной долей удивления и отвращения, ей приходилось видать в этом мире многое, но со способностями гидрации она столкнулась впервые. Ощущение было не из приятных, словно твои ноги обволакивало густое желе, но избавляться от этого девушка не торопилась – просто не знала как. Она – мастер мечей, а не разгадывания сверх способностей, единственное, что она умела – рубить головы и пускать кровь.
Однако от милой беседы Наоми оторвал шум за спиной – в лагере что-то происходило и это не сулило убийцам ничего хорошего, она невольно обернулась на шум, но ничего, кроме зеленых сплетений кустарника она не увидела. Можно было лишь догадываться, что сейчас разбойники решили отстоять своё место под солнцем перед неожиданно возникшим противником. Но Наоми не могла ничего предпринимать, пока этот пацан взял её в весьма странные и немного противные объятья. Сначала нужно было избавиться от этого зубастого, а потом уже заняться остальными. Но может он бы сыграл неплохую роль в этой битве и грохнуть его потом?
-Стоит рискнуть и дать ему шанс, пусть покажет на что он ещё способен – пронеслось в голове девушки.
На руку сыграло то, что и её «напарник поневоле» ощутил воинственный настрой врага и решил отступить, чтобы выбрать более удачную точку для нападения. Оказавшись на свободе, Наоми выхватила второй клинок, свободно опустив руки и расставив лезвия в разные стороны по направлению приближающегося врага
-У тебя есть меч, трус, так сражайся! Или он у тебя для красоты? – Наоми оскалилась, не оценить хороший меч для неё было негоже, весьма годное приобретение и она хотела посмотреть как этот зубастый им распоряжается. Сжав рукояти своих клнков, уже успевших загореться голубым свечением пропущенной сквозь них чакры, она немного расставила ноги, поставив их на ширине плеч и подогнув колени, принимая удобную позу для рывка. Клинки ждали битвы, они предвкушали горячую кровь на своей ледяной стали и снова мягко вибрировали от возбуждающего ожидания чужой смерти. И Наоми соврала, если бы сказала, что совсем не хочет порубить сейчас всех нападавших.
-Можешь прятаться, я и сама отлично справлюсь без твоей болтовни. Трусость это не для самураев. – в унисон своим мыслей, она занесла клинки над головой, скрестив руки и резко их опустила, выпуская острые сгустки чакры вперед. Синие волны молниеносно сносили все на своем пути, открывая шикарный обзор и заставив противников разлететься в стороны – они были слишком далеко, чтобы Наоми смогла их поранить. Но всему свое время.

Сражение быстро захватило разум Наоми, она была собрана и сосредоточена, словно у неё был третий глаз, внимательно наблюдающий за картиной боя и позволяющий ей не совершать ни малейшей ошибки. Она ловко парировала атаки врагов, уклонялась от техник и орудовала клинками как настоящий мясник. Весь этот кровавый фестиваль настолько быстро кружился вокруг, что могло показаться, словно Наоми куда-то торопится. Вполне возможно она понимала, что чем быстрее разберется с врагами, тем меньше она устанет и соответственно больше сил оставит на зубастого.
Иногда она краем глаза улавливала его движения – не менее слаженные и четкие, и хоть его меч был длиннее и тяжелее, чем клинки самой Наоми - он не уступал девушке в скорости и силе, так же хладнокровно кромсая врагов. А это значит, что сражение с ним будет сложным, да ещё и эти его способности растворяться, он был более страшным противником, чем вся эта группа новичков с оружием.
Только сейчас Наоми поняла, что людей в лагере на тот момент, когда он был обнаружен, было намного меньше. Это было подкрепление, определенно, но это не пугало девушку – хорошая драка должна быть сложной, а кровь должна литься рекой. Замертво падающие враги истекали кровью, поляна, на которой они сражались, быстро побагровела, усеянная внутренностями и телами поверженных врагов. Сколько их было? 20? 30? Без разницы сколько их было, Наоми и этот её неожиданный напарник настолько быстро справлялись с атакующими, что численность "армии" врагов уже сократилась ровно в половину. В какой-то момент она уловила краем глаза атакующего со спины бандита, только вот атаковал он не её, а того болтуна. Резко рванув в сторону, увернувшись от атаки фронтального противника, она побежала в сторону белобрысого. Кто знает почему в ней тогда проснулся какой-то дух напарничества, ведь после одной битвы она собиралась устроить и вторую. Когда она была уже совсем рядом с острозубым, Наоми ловко подпрыгнула, вскинув клинки над головой и прямо таки на прыгнув на атакующего бандита, клинки с хрустом вошли в тело атакующего в районе плеч, девушка приземлилась, вместе с ней опустились и клинки, оставляя в теле врага несовместимые с жизнью раны. Да, тот парнишка с огромным мечом и сам мог справиться с такой плевой задачей, Наоми и сама не поняла почему ей захотелось его прикрыть.
-Этого белобрысого убить должна я, понял? – прошептала Наоми, чувствуя как на её лицо и тело брызнула кровь, умирающий от её атаки враг вряд ли смог услышать адресованное ему сообщение. Она стояла спиной к зубастому незнакомцу, почти в плотную, но тот вряд ли бы услышал её шепот – он был перебит криком агонизирующей жертвы, через секунду повалившейся на землю. На этот момент могло показаться, что они и правда действуют вместе. Наконец Наоми немного пришла в себя от кровавого безумия и вспомнила, что цель то у них одна и найти того человека с фото в толпе атакующих она не могла. Его здесь, определенно, не было.
-Мы бьем не тех? Не может быть, потратила только силы в пустую. – девушка нахмурилась собственным мыслям, нужно было заканчивать эту резню, понимание того, что они били не тех и что, возможно, теперь у обоих наемных убийц из-за этого могут быть серьезные проблемы, совсем не радовала. Осечки случаются, не могло все сегодня пройти слишком гладко, их командир мог быть и в другом лагере, а может его уже схватили другие наемники, этот парень видимо сильно насолил деревне, раз за его головой такая серьезная охота. Она все ещё стояла рядом с белобрысым, потому могла спокойно сообщить ему о своем намерении прекратить этот бесполезный бой и он бы прекрасно её услышал, но Наоми предпочла промолчать и все же закончить начавшуюся резню, сила была на их стороне и в своей победе сейчас ей не стоило сомневаться ни на секунду.

Пригнись! – услышала Наоми и ей, почему то, не захотелось с ним спорить. Окружающие их враги вряд ли бы успели среагировать так же быстро, как среагировала девушка. Она ловко присела, рыжие волосы взметнулись на секунду вверх, словно огненный всполох, и в следующий момент мягко опустились на плечи – именно в этот момент здоровенный клинок белобрысого пролетел над её головой, описывая круг и раскидывая врагов в стороны. Подобный ход не мог не впечатлить – с ловко примененной техникой частичного увеличения тела  это все смотрелось очень зрелищно.
-Они все прибывают и прибывают – вполне возможно, что лагерь у них вовсе не один, они могли разбросать их по всему лесу, именно поэтому, наверное, наемников было сейчас двое, а может и даже больше, ведь столкнувшись с таким числом врагов выжить может не каждый опытный убийца. Да, нанять отряд шиноби намного дороже, чем заплатить наемникам,. Жители близлежащих поселений не зря были встревожены – вполне возможно эти ребята планировали что то грандиозное, иначе зачем собирать столько людей и так бесстрашно располагать свои лагеря вблизи деревни. Самым логичным сейчас было отступить, накопить силы и вновь рвануть в бой, уже более продуманно и осторожно.
-Хочешь предложить отступить? – спросила девушка, но в этот момент, часть пополнившегося войска поспешила скрыться с поля боя. Что значило – отступить решили они, а значит, наемникам стоит продолжать драться, надеясь лишь на то, что беглецы свалили не за очередной подмогой. У них появился реальный шанс победить и им стоило воспользоваться.
Наоми усмехнулась, проводив взглядом острозубого парня, кажется, его терпение уже было на исходе, да и та техника наверняка отняла у него приличное количество сил, самым логичным было сейчас сделать финальный рывок к победе и дать себе отдохнуть. Клинки девушки вновь наполнились зарядом чакры, она качнула головой и поспешила продолжить сражение. Ряды бандитов заметно поредели, а это означало очень скорый исход их битвы. Сразив пару врагов метательными кинжалами, Наоми продолжила махать оружием, разрубая уже приблизившийся к ней.
Они без устали дрались с нападавшими, слишком верными своему делу, разбойниками, пока последний из них не упал, наконец, на землю замертво. Девушка с тяжестью выдохнула, оглядывая все это побоище, на теле её тоже были ранения, не смертельные, но неприятные порезы от кунаев– под конец она все же пропустила пару ударов, она была уже не так собрана и немного устала, а это всегда сулило ранения. И если бы они не закончили эту бойню сейчас, кто знает сколько ещё ранений получила бы бесстрашный самурай.
Она медленно прошлась среди трупов, отыскав среди них более-менее не залитого кровью поверженного врага, и хладнокровно вытерла об него клинки, сильного эффекта это, конечно, не дало – сталь все ещё была измазана кровью, потому она не спешила убирать их в ножны. Это не могло не огорчать, ведь в плане своего оружия Наоми была той её чистоплюйкой. Любой самурай знает – если клинок не чистить после каждого боя, его сталь портится, подвергаясь необратимым разрушениям, человеческая кровь очень коварный убийца оружия и ты никогда не знаешь, в какой момент твой клинок, под напором атаки врага расколется и подведет тебя. А потерять свое верное оружие в самый неподходящий момент не хотелось никому. Недовольно фыркнув, девушка повернулась к белобрысому.
-Как тебя зовут? – вполне обычный вопрос для простого человека, но не для тех, кто только что убил десяток людей. Но, несмотря на то, что Наоми являлась всего лишь наемным убийцей, она не забывала о хоть каких-то правилах самураев. В кодексе чести которых было сказано, что стоит все таки спросить имя того, кто помог тебе в бою. Ну или того, кого ты собираешься убить.